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教宗方济各在加拿大的“忏悔朝圣之旅”以“归还两双儿童的软皮鞋”作为起点。

7月25日上午，教宗乘车来到他访问之旅的第一站——位于埃德蒙顿市以南约70公里处的马斯克瓦西斯。这里是加拿大最大的寄宿学校之一——前克里族寄宿学校的旧址所在地。在这里，教宗发表了他的第一篇讲话，他以极大的谦逊，公开地向来自加拿大全国各地的原住民领袖们表达了自己对“寄宿学校事件”的难过、羞愧和歉疚。

1870年至1997年期间，加拿大政府为同化原住民儿童而设立了许多所谓的“寄宿学校”，这些寄宿学校交由包括天主教在内的基督信仰团体经营。在100余年的时间里，至少有15万名第一民族、因纽特人和梅蒂斯人的儿童被迫离开自己的家庭和社区，入住寄宿学校；其中，至少有4120名儿童死于这些学校，另有数千名儿童消失得无影无踪。

今年3月末，这些寄宿学校的幸存者与原住民的代表们前往罗马觐见教宗，寻求与教会的和解，并渴望开启治愈之旅。在此期间，教宗收到两双象征着寄宿学校受害者及其家属之痛苦的儿童软皮鞋。这两双鞋子是原住民发出的邀请，他们希望教宗能够亲自前往加拿大，在那里作出道歉，并归还鞋子。

25日，教宗带着这两双“承载着一段原住民痛苦历史”的鞋子来了。

教宗在距离会场很远的地方便下了车，他坐在轮骑上，在淅淅沥沥的小雨中经过了克里族的墓园，这里葬着许多寄宿学校的受害儿童。教宗在墓园中停留了片刻，面向一个个插在土地上的十字架坟冢静默祈祷。

特拉阿明族（Tla’amin Nation）的萝丝（Ruby Rose Henry）在教宗来到会场之前，为待会自己的表演作着预热。她要为教宗演唱“野花之歌”。她介绍说，当政府官员来到村子里要把孩子们带到寄宿学校时，孩子们会跑开并躲藏起来。当官员离开时，他们就会唱起这首歌，这样，父母们就会知道他们没有被抓去。

当教宗在会场落座时，来自全加拿大的原住民领袖们头戴“战冠”（ war bonnets，一种羽毛头饰）、手持“鹰羽杖”，伴随着鼓点，列队在人群中走过。当地的司仪解释说，酋长们如此打扮，是因为他们必须是捍卫自己族众、语言、习俗和儿童的勇士。另外，数十人举着一条长长的红色横幅穿过人群，横幅上写着4120名死亡儿童的名字和他们所在的学校。加拿大总督玛丽·西蒙和总理特鲁多亦出席了该会议。

梅蒂斯人杜罗切尔（Ernest Durocher）和他的妻子都是寄宿学校的幸存者，在会议正式开始前，他独自坐在会场外很长时间，他说：“我想听到教宗的道歉。”

21岁的来自第一民族的麦金尼（Emily McKinney）从马尼托巴省赶来，她说：“我希望听到一个真诚和真正的道歉，为那些需要以它来治愈代际创伤的人。”

不止他们，在会场中的2000余位寄宿学校幸存者和他们的家属，以及各原住民族代表们都在等待一声道歉。

所以，当教宗说道：“我在你们中间开启的忏悔朝圣的第一步就是再次请求宽恕，再次告诉你们，我深感悲痛；我谦卑地请求原谅，宽恕这么多基督徒对原住民犯下的罪恶”时，人群中爆发出掌声，并有数人开始哭泣。

在教宗讲话结束之后，萨德贝克（Saddleback）用克里语献上了一首 “荣誉之歌”。加拿大的组织者解释说，这首歌是一种表示“开放和接受教宗道歉”的方式；同时，也是一种邀请，邀请在场的所有人，循着自己的时间，并以自己的方式，接受道歉，走向宽恕。

教宗承诺，教会将在进一步调查寄宿学校事件方面与各方进行合作，并在幸存者走向治愈的过程中与他们并肩同行。他说：“在这里，在我旅程的开始，我与你们一起回忆过去，一起悲伤，一起低头在坟墓前祈祷——面对邪恶，我们向良善之主祈祷；面对死亡，我们向生命之主祈祷。”

当天下午，教宗回到埃德蒙顿市，并在傍晚时分拜访了市中心的第一民族的圣心堂。他聆听了两名堂区成员的见证分享，并向信友们发表了一篇真挚的问候辞，结束了7月25日一天的访问。